Het symfonie-orkest is een groot orkest, dat meestal lange uitgebreide muziekstukken, zoals een symfonie, speelt.
Een symfonie is een grote meerdelige compositie voor een groot orkest.
Zoals je in de tekening hiernaast kunt zien, hebben de dirigent en de orkestleden allemaal hun vaste plaats.
De taak van een orkestleider, de dirigent, is het instuderen van nieuwe stukken, samen met alle orkestleden. En het
dirigeren van het totaal, tijdens de repetities en de concerten. Door te dirigeren geeft hij het tempo aan en andere
belangrijke dingen, zoals de dynamiek en de inzetten van verschillende instrumenten. De partijen van alle instrumenten
leest hij uit de partituur. In deze partituur staan de partijen van alle
instrumenten onder elkaar genoteerd.
Eén van de bekendste Nederlandse Symfonieorkesten is het Concertgebouw-orkest. Dit orkest bestaat al jaren en
heeft z'n vaste plaats in het Concertgebouw in Amsterdam. De eerste dirigent was Willem Kes. Hij leidde het orkest van
1888 tot 1895. Onder zijn opvolger Willem Mengelberg, die het orkest leidde tot 1945, kreeg het orkest internationale
bekendheid. Vanaf 1938 werkte Eduard van Beinum ook als dirigent, naast Mengelberg. Vanaf 1945 tot 1959 stond hij alleen
voor het orkest. Bernard Haitink begon zijn werk als dirigent bij het concertgebouworkest in 1961. Hij werd in 1988
opgevolgd door Ricardo Chailly.