James Newton Howard werd geboren op 9 juni 1951 in Los Angeles, California, USA. Hij studeerde aan de University of Southern California en Santa Barbara's Music Academy of the West en begon rockmuziek te spelen in de jaren '60 en '70. Dat leidde hem tot producer en synthesizerman van verschillende bekende artiesten waaronder Ringo Starr en Diana Ross. Midden de jaren zeventig werd Newton Howard gecontacteerd door Elton John en zo werd hij de keyboardspeler van de bekende zanger. Daardoor kon hij andere contacten leggen met bijvoorbeeld Cher, Barbara Streisand en Randy Newman. Ook leerde James de popgroep Toto kennen, bekend van de partituur voor Dune. Verder dirigeerde en orkestreerde hij het London Symphony Orchestra. Dirigent Marty Paich bracht James Newton Howard uiteindelijk in de wereld van de film. Sommige bronnen noemen Wild Cats als zijn eerste filmpartituur, andere Head Office. Dat was in het jaar 1986. De films die hij van muziek voorzag waren eigenlijk totaal onbekende titels. Alleen James Newton Howard bleef niet in de schaduw staan. Hollywood ontdekte hem pas echt in 1991 wanneer hij genomineerd werd door dé Academy voor zijn partituur The Prince of Tides. Zijn carrière kon beginnen. De muziek voor titels als Man on the Moon en Grand Canyon werden zeer goed onthaald.

Maar ook voor TV schreef hij veel muziek. Het bekendste voorbeeld hiervan is het thema van E.R., goed voor een Emmy Award. Meer filmtitels waarvoor hij componeerde zijn: Devil's Advocate, Pretty Woman, The Fugitive, A Perfect Murder en Vertical Limit. Maar de laatste jaren heeft Newton Howard zijn positie in de filmmuziekwereld verstevigd, met o.m. aan Waterworld en Wyatt Earp van Kevin Costner. Andere samenwerkingsverbanden ging hij aan met verschillende regisseurs. De bekendste ervan is misschien wel die tussen hem en M. Night Shyamalan. Daaruit volgde The Sixth Sense, Unbreakable, Signs, The Village en Lady in the Water. Howard componeerde enkele jaren geleden drie opeenvolgende animatiefilms bij Disney: Dinosaur, Atlantis en Treasure Planet. Zijn grote voorbeeld was Beethoven. En nog steeds gebruikt hij bepaalde manieren van componeren, die ook Beethoven gebruikte. Wanneer je hier klikt zie je een volledig overzicht van de films waarvoor James Newton-Howard de muziek heeft geschreven. De muziek die je intussen hoort is uit de film "The Village". Mocht je op dit moment niets horen, dan kun je hier de muziek starten.