Wilhelm Richard Wagner (Leipzig, 22 mei 1813 – Venetië, 13 februari 1883) was een Duits componist. Richard Wagner was een belangrijk vernieuwer in de muziek van zijn tijd. Hij componeerde als belangrijkste werken een aantal opera's die hij zelf liever als muziekdrama's aanduidde en waarvoor hij ook zelf de teksten (libretti) schreef. (Ook op letterkundig gebied had hij veel aanleg.) Hij streefde naar een Gesamtkunstwerk, de ideale vereniging van woord, muziek en toneelspel. Op den duur ontstonden daaruit zijn grootse muziekdrama's die uiteindelijk in een speciaal hiervoor gebouwd theater werden (en worden) opgevoerd in de Beierse stad Bayreuth.
Wagner heeft vrijwel zijn gehele leven in politieke en geldelijke moeilijkheden verkeerd; pas in de latere jaren van zijn leven kwam hij tot welstand en aanzien. Hij was aanvankelijk getrouwd met Minna Planer, had later een (platonische?) verhouding met Mathilde Wesendonck, en trouwde uiteindelijk met Cosima, de dochter van Franz Liszt, die veel jonger dan hij was.
Wagner, als persoon en als musicus, blijft onderwerp van controverse en emotionele discussies; verafgoding en volstrekte verwerping komen allebei veel voor. Zijn betekenis als componist en muzikaal vernieuwer staat echter buiten kijf. Het zou alleen eenvoudiger zijn hem te bewonderen als hij als mens een plezieriger karakter had gehad. Er is een onvoorstelbaar omvangrijke literatuur over Wagner beschikbaar die deze controverse weerspiegelt. Het is dan ook niet mogelijk in een artikel als dit recht te doen aan een dermate complexe persoonlijkheid.
Wagner liet de klassieke muziek in een heel andere staat achter dan hij deze aantrof. Harmonieën die voor zijn tijd niemand had durven proberen, opera's die in bijna niets leken op wat er voor die tijd onder die naam bekend stond, orkestraties en melodieën die niemand eerder had geprobeerd, oerthema's uit de mythologie met een universele geldigheid en aantrekkingskracht. Wagner introduceerde ook in zijn 'Ring' het idee van het Leitmotiv (de gebruikelijke term, Wagner sprak zelf echter altijd over Gefühlsmoment), een fragmentje, melodische lijn of thema dat voor een bepaald idee of persoon staat.
Wagner heeft ook een grote invloed gehad op de cultuurfilosofie van Friedrich Nietzsche, die aanvankelijk idolaat van hem was, maar zich later rigoureus van Wagner afkeerde.
Wagner ageerde sterk tegen Joden en heeft een lang antisemitisch artikel Das Judenthum in der Musik (1850) geschreven. Hij is ook wel betiteld als een van de voorlopers van het antisemitisme zoals dat zich in de tweede helft van de negentiende en de eerste helft van de twintigste eeuw in Europa openbaarde. Wanneer hij iemand niet mocht, dan "concludeerde" hij dat diegene dan wel "dus" een Jood moest zijn, of toch anders mínstens diens móeder een Jodin.

Een greep uit het werk van Richard Strauss:
Die Feen, Der Fliegende Holländer, Tannhäuser, Lohengrin,
Der Ring des Nibelungen: Das Rheingold, Die Walküre, Siegfried en Götterdämmerung.
Tristan en Isolde, Die Meistersinger von Nürnberg, Parsifal.
Daarnaast nog onvoltooide opera's, toneelmuziek, orkestwerken, werken voor harmonieorkest, piano en koor.
En een bewerking van Ludwig van Beethovens symfonie nr. 9 in d-klein, opus 125 voor piano.

De muziek die je hoort is een fragment uit de opera die Walküre, het begin van de derde akte.